Ο Ολυμπιακός επέστρεψε στο Champions League έπειτα από πέντε χρόνια και το πρώτο του παιχνίδι με την Πάφο στο «Γ. Καραϊσκάκης» είχε τον χαρακτήρα του must-win για τους νταμπλούχους Ελλάδας. Ωστόσο, η πρεμιέρα της League Phase τούς βρήκε να σκοντάφτουν πάνω στο καλοστημένο αμυντικό τείχος των Κυπρίων και να μένουν στο στείρο 0-0. Οι «ερυθρόλευκοι» έκλεισαν το πρώτο ημίχρονο χωρίς να καταγράψουν ούτε μία καθαρή ευκαιρία, ακόμα και μετά την αποβολή του Μπρούνο (δεύτερη κίτρινη στο 26’). Στο δεύτερο μισό ανέβασαν κάπως την απόδοσή τους, όχι όμως σε βαθμό που να τους χαρίσει το πολυπόθητο τρίποντο.

Ο Ελ Κααμπί έμεινε εγκλωβισμένος, οι Ποντένσε και Ταρέμι είδαν τις προσπάθειές τους να κοντράρουν σε σώματα αμυνομένων, ενώ ο Μιχαήλ είπε δύο φορές «όχι» στον Ρέτσο, σφραγίζοντας έτσι φυσιολογικά την ισοπαλία στην επιστροφή του Ολυμπιακού στην κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση.

Η βραδιά θα μπορούσε να ξεκινήσει εφιαλτικά, καθώς μόλις στο πρώτο λεπτό η Πάφος άγγιξε το γκολ από το πουθενά: ο Πασχαλάκης βγήκε μακριά από την περιοχή, η μπάλα κόντραρε στον Ντράγκομιρ και έφυγε ελάχιστα άουτ. Στο 10’, οι Κύπριοι απείλησαν ξανά με τον Τζάτζα, το σουτ του οποίου μπλόκαρε ο Έλληνας γκολκίπερ. Στο πρώτο τέταρτο οι Πειραιώτες είχαν περισσότερη κατοχή αλλά δυσκολεύονταν να μπουν στην περιοχή, περιοριζόμενοι σε ατομικές ενέργειες, κυρίως από τον δραστήριο Ποντένσε. Μία από αυτές υποχρέωσε τον Μπρούνο να πάρει κίτρινη στο 15’, με τον Βραζιλιάνο να βλέπει στο 26’ τη δεύτερη κάρτα για απερίσκεπτο μαρκάρισμα στον Πιρόλα και να αφήνει την ομάδα του με δέκα.

Η αποβολή έδωσε μια μικρή ώθηση στον Ολυμπιακό που πίεσε στιγμιαία, χωρίς όμως να βρει ξεκάθαρη ευκαιρία. Στο 37’ ο Γκόλνταρ έχασε μεγάλη στιγμή με κεφαλιά, δείχνοντας πως η Πάφος δεν περιοριζόταν μόνο σε παθητικό ρόλο. Στο υπόλοιπο του πρώτου μέρους οι «ερυθρόλευκοι» συνέχισαν να ψάχνουν λύσεις με σέντρες προς τον Ελ Κααμπί και τον Τσικίνιο, χωρίς αποτέλεσμα. Το στατιστικό των xGoals (0.14 για Ολυμπιακό, 0.21 για Πάφο) αποτύπωσε πλήρως την εικόνα: έλλειψη καθαρών φάσεων και χαμηλή ένταση.

Με την έναρξη της επανάληψης, ο Μεντιλίμπαρ έριξε στη μάχη τους Ταρέμι και Μουζακίτη. Στο 48’ ο Ελ Κααμπί πήρε κεφαλιά αλλά αστόχησε, ενώ στο 60’ το δυνατό σουτ του Ποντένσε έφυγε εκτός. Ο Πορτογάλος συνέχισε να απειλεί στο 68’, όμως οι Κύπριοι έβαζαν συνεχώς κορμιά μπροστά από την μπάλα. Ο Ρέτσος είχε δύο καλές στιγμές, όμως ο Μιχαήλ δήλωσε ξανά παρών με σωτήριες επεμβάσεις.

Στο 70’ οι φίλοι του Ολυμπιακού πάγωσαν όταν ο Κόβακς απέβαλε τον Ταρέμι, αλλά το VAR άλλαξε την απόφαση. Στο 75’ οι Πνευμονίδης και Μπιανκόν έδωσαν φρεσκάδα, ωστόσο το πολυπόθητο γκολ δεν ήρθε. Ο Ελ Κααμπί απείλησε στο 83’, ο Μουζακίτης στο 84’, ενώ στο 91’ ο Ταρέμι έχασε μοναδική ευκαιρία, με τον Γκόλνταρ να τον σταματά με υπέροχη προβολή.

Τα τελευταία λεπτά βρήκαν τον Ολυμπιακό να πιέζει αλλά όχι να λυγίζει την άμυνα της Πάφου. Έτσι, το τελικό 0-0 άφησε στους Πειραιώτες την αίσθηση χαμένων δύο πολύτιμων βαθμών στη μάχη για την πρόκριση στη φάση των νοκ-άουτ.

ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ: Πασχαλάκης, Ροντινέι (61? Κοστίνια), Ρέτσος, Πιρόλα (76? Μπιανκόν), Ορτέγκα, Γκαρθία (46? Μουζακίτης), Έσε (76? Πνευμονίδης), Τσικίνιο, Στρεφέτσα (46? Ταρέμι), Ποντένσε, Ελ Κααμπί

ΠΑΦΟΣ: Μιχαήλ, Νταβίντ Λουίζ (34? Πηλέας), Γκόλνταρ, Λάκασεν, Σόυνιτς, Ντράγκομιρ (86? Άντερσον), Πέπε, Μπρούνο, Κορέια (77? Σέμα), Ντιματά (34? Όρσιτς), Τζάτζα (77? Λάνγκα)