Η Ρεάλ Μαδρίτης και η Αλ Χιλάλ ξεκίνησαν με ισοπαλία 1-1 τις υποχρεώσεις τους στον 8ο όμιλο του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων, με τον αγώνα να διεξάγεται στο «Hard Rock Stadium» του Μαϊάμι. Οι «μερένχες» είχαν την ευκαιρία να πάρουν τη νίκη στο φινάλε, όμως ο Μπόνο απέκρουσε πέναλτι του Βαλβέρδε στις καθυστερήσεις, στερώντας τους το τρίποντο.

Το παιχνίδι ήταν ισορροπημένο και είχε επιπλέον ενδιαφέρον, καθώς τόσο ο Τσάμπι Αλόνσο όσο και ο Σιμόνε Ιντσάγκι έκαναν το επίσημο ντεμπούτο τους στους πάγκους των δύο ομάδων. Πρώτη παρουσία και για τους Αλεξάντερ-Άρνολντ και Χούισεν με τη φανέλα της Ρεάλ. Η «βασίλισσα», χωρίς τον Κιλιάν Εμπαπέ που έμεινε εκτός λόγω ίωσης, είχε την υπεροχή στο πρώτο μέρος και προηγήθηκε στο 34’ με τον 20χρονο Γκονσάλο Γκαρσία, μετά από ωραία ασίστ του Βινίσιους.

Η απάντηση της Αλ Χιλάλ ήρθε στο 41’, ύστερα από λάθος του Ασένσιο. Ο Λεονάρντο έκλεψε την μπάλα και κέρδισε πέναλτι από τον νεαρό αμυντικό της Ρεάλ, με τον Ρούμπεν Νέβες να ευστοχεί από τα 11 μέτρα και να διαμορφώνει το 1-1.

Στο δεύτερο ημίχρονο, οι παίκτες έδειξαν σημάδια κόπωσης και ο ρυθμός έπεσε αισθητά. Η Ρεάλ είχε δοκάρι με τον Γκιουλέρ μόλις στο 46’, ενώ ο ίδιος παίκτης στο 72’ αστόχησε από καλή θέση. Το σκορ δεν άλλαξε μέχρι το τέλος, με τον Μπόνο να αποκρούει πέναλτι του Βαλβέρδε στις καθυστερήσεις και να διατηρεί την ισοπαλία.

Άνετη νίκη της Σίτι, χωρίς... σόου
Οι προβλέψεις για μια θριαμβευτική πρεμιέρα της Μάντσεστερ Σίτι με σκορ-ρεκόρ απέναντι στη Γουιντάντ Καζαμπλάνκα δεν επιβεβαιώθηκαν, όμως η ομάδα του Πεπ Γκουαρντιόλα δεν συνάντησε ιδιαίτερες δυσκολίες στο να επικρατήσει με 2-0. Ο Φιλ Φόντεν έκλεψε την παράσταση, σκοράροντας μόλις στο 2ο λεπτό και στη συνέχεια μοιράζοντας την ασίστ για το δεύτερο γκολ, που σημείωσε ο Ντοκού, επιστρέφοντας στα δίχτυα για πρώτη φορά από τον περασμένο Ιανουάριο.

Αξίζει να σημειωθεί ότι η Σίτι είχε πετύχει το ταχύτερο γκολ και στην προηγούμενη μορφή της διοργάνωσης, όταν ο Άλβαρες είχε σκοράρει στο 40ό δευτερόλεπτο εναντίον της Φλουμινένσε, το 2023. Ο Γκουαρντιόλα αποφάσισε να ξεκουράσει αρκετούς βασικούς ποδοσφαιριστές του, αφήνοντας εκτός ενδεκάδας τους Ντίας, Γκβάρντιολ, Χάαλαντ, Ρόδρι και Σίλβα, ώστε να κάνει καλύτερη διαχείριση ενόψει των κρίσιμων αναμετρήσεων που ακολουθούν.

Πριν τη σέντρα, ο Καταλανός τεχνικός αποκάλυψε ότι έχει ήδη συμφωνηθεί ο δανεισμός του Τζακ Γκρίλις σε άλλη ομάδα. Παράλληλα, έσπασε τη συνήθειά του να αφήνει στους παίκτες την επιλογή του αρχηγού και όρισε ο ίδιος τον Μπερνάρντο Σίλβα ως κάτοχο του περιβραχιονίου. Ο Πορτογάλος αποφάσισε να συνεχίσει στους «Πολίτες» για έναν ακόμη χρόνο και να αποχωρήσει ως ελεύθερος το 2026.

Η εικόνα των άδειων κερκίδων προβληματίζει τη FIFA
Οι απογοητευτικές εικόνες από τα άδεια γήπεδα στο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων συνεχίζονται, ενισχύοντας τις αμφιβολίες για την επιτυχία του νέου αυτού project της FIFA. Η αναμέτρηση ανάμεσα στην Ουλσάν και τη Μαμέλοντι Σαντάουνς, η οποία έληξε με 0-1 υπέρ της νοτιοαφρικανικής ομάδας, διεξήχθη μπροστά σε μόλις 3.412 θεατές, σύμφωνα με τα επίσημα στοιχεία. Ο αγώνας καθυστέρησε να ξεκινήσει λόγω δυσμενών καιρικών συνθηκών και, σύμφωνα με τον δημοσιογράφο Μαχέρ Μεζάχι, λίγα λεπτά πριν τη σέντρα υπήρχαν μόλις 97 θεατές στις κερκίδες του γηπέδου της Ίντερ Μαϊάμι, το οποίο έχει χωρητικότητα 25.500 θέσεων.

Δέκα λεπτά πριν την έναρξη, οι θεατές είχαν φτάσει τους 557, με τον τελικό απολογισμό να φτάνει λίγο πάνω από τις 3.400 παρουσίες.

Η αντίδραση του κόσμου στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ήταν άμεση και σφοδρή. Πριν από το συγκεκριμένο ματς, η Τσέλσι είχε αγωνιστεί απέναντι στη Λος Άντζελες στο υπερσύγχρονο Mercedes Benz Stadium της Ατλάντα (71.000 θέσεων), με μόλις 22.000 φιλάθλους να δίνουν το «παρών». Ένας χρήστης στα social media σχολίασε δηκτικά: «Το Μουντιάλ Συλλόγων της FIFA είναι καταστροφή για τις μικρές ομάδες. Πόσοι θεατές ήταν στο Ορλάντο; Διακόσιοι;».

Ακόμη και η Μάντσεστερ Σίτι, η πιο δημοφιλής ομάδα της διοργάνωσης, προσέλκυσε μόλις 37.446 θεατές στο δικό της παιχνίδι, σε ένα γήπεδο που χωράει σχεδόν 68.000 ανθρώπους.

Απαντώντας στην κριτική, η FIFA υποστήριξε ότι έχουν διατεθεί περίπου 1,5 εκατομμύριο εισιτήρια συνολικά, με 340.000 θεατές να έχουν παρακολουθήσει τα πρώτα οκτώ ματς του τουρνουά. Επισήμανε, επίσης, ότι τα τέσσερα από τα πέντε παιχνίδια με τη μεγαλύτερη ζήτηση δεν έχουν ακόμα διεξαχθεί.

Αξιοσημείωτο γεγονός στον αγώνα Ουλσάν – Μαμέλοντι ήταν και η εφαρμογή του νέου κανονισμού που αφορά τους τερματοφύλακες: ο διαιτητής Κλεμάν Τουρπέν καταλόγισε έμμεσο φάουλ επειδή ο νοτιοαφρικανός γκολκίπερ Ρόνουεν Γουίλιαμς καθυστέρησε πάνω από 8 δευτερόλεπτα να επαναφέρει τη μπάλα στο παιχνίδι.

Στο άλλο ματς της ημέρας, η Μοντερέι και η Ίντερ ήρθαν ισόπαλες 1-1. Ο πολύπειρος Σέρχιο Ράμος άνοιξε το σκορ για τη μεξικανική ομάδα, ενώ για τους «νερατζούρι» απάντησε ο Λαουτάρο Μαρτίνες. Ο Ράμος αναδείχθηκε πολυτιμότερος παίκτης του αγώνα.