Τρεις χώρες, 16 στάδια, 48 ομάδες, 12 όμιλοι, 104 αγώνες, 3 ζώνες. Η αντίστροφη μέτρηση για τη διεξαγωγή του μεγαλύτερου Παγκοσμίου Κυπέλλου στην ιστορία της διοργάνωσης άρχισε την Παρασκευή 5/12 στο G.F. Kennedy Center της Ουάσιγκτον με την κλήρωση των ομίλων της τελικής φάσης.

Το παρών έδωσε ο αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ που έγινε και ο πρώτος νικητής του «Βραβείου Ειρήνης της FIFA». Για να το γιορτάσει ο φίλος του και πρόεδρος της Διεθνούς Ομοσπονδίας, Τζιάνι Ινφαντίνο φρόντισε να προσκαλέσει τους Village People για να του ερμηνεύσουν το αγαπημένο του «Y.M.C.A» με το οποίο πορεύτηκε στη νικηφόρα προεκλογική του μάχη.

Παρουσιάστρια της εκδήλωσης ήταν το σούπερ μόντελ και παραγωγός από τη Γερμανία, Χάιντι Κλουμ, όπως και το 2006 που η διοργάνωση είχε διεξαχθεί στη χώρα της. Κοντά της ως συμπαρουσιαστές βρίσκονταν ο κωμικός Κέβιν Χαρτ και ο ηθοποιός Ντάνι Ραμίρες ενώ ρόλο είχε και ο άγγλος πρώην άσος Ρίο Φέρντιναντ.

Στη διάρκεια της διαδικασίας υπήρξαν εμφανίσεις του τενόρου Αντρέα Μποτσέλι καθώς και ντουέτο του βρετανού ποπ σταρ Ρόμπι Γουίλιαμς, πρέσβη μουσικής της FIFA, με την αμερικανίδα τραγουδίστρια Νικόλ Σέρζινγκερ.

Από τις 48 ομάδες που θα βρεθούν στα γήπεδα των Ηνωμένων Πολιτειών, του Καναδά και του Μεξικού είναι γνωστές οι 42. Οι υπόλοιπες έξι θα αναδειχτούν από τα πλέι οφ. Τέσσερις από την ευρωπαϊκή ζώνη και δύο από τα διηπειρωτικά μπαράζ.

Ακολουθούν οι 12 όμιλοι της τελικής φάσης:

1ος όμιλος
Μεξικό, Νότια Αφρική, Νότια Κορέα, Δανία – Βόρεια Μακεδονία / Τσεχία – Ιρλανδία

2ος όμιλος
Καναδάς, Ιταλία - Βόρεια Ιρλανδία / Ουαλία - Βοσνία, Κατάρ, Ελβετία

3ος όμιλος
Βραζιλία, Μαρόκο, Αϊτή, Σκωτία

4ος όμιλος
ΗΠΑ, Παραγουάη, Αυστραλία, Τουρκία - Ρουμανία / Σλοβακία - Κόσοβο 

5ος όμιλος
Γερμανία, Κουρασάο , Ακτή Ελεφαντοστού, Ισημερινός

6ος όμιλος
Ολλανδία, Ιαπωνία, Ουκρανία - Σουηδία / Αλβανία -Πολωνία,  Τυνησία

7ος όμιλος
Βέλγιο, Αίγυπτος, Ιράν, Νέα Ζηλανδία

8ος όμιλος
Ισπανία, Πράσινο Ακρωτήρι, Σαουδική Αραβία, Ουρουγουάη

9ος όμιλος
Γαλλία, Σενεγάλη, Ιράκ / Βολιβία - Σουρινάμ , Νορβηγία

10ος όμιλος
Αργεντινή, Αλγερία, Αυστρία, Ιορδανία

11ος όμιλος
Πορτογαλία, Λαϊκή Δημοκρατία / Τζαμάικα - Νέα Καληδονία, Ουζμπεκιστάν, Κολομβία

12ος όμιλος
Αγγλία, Κροατία, Γκάνα, Παναμάς