Ο Ολυμπιακός του Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ το έκανε ξανά. Ξεπέρασε ακόμη ένα όριο, άγγιξε ένα νέο «ταβάνι» και επιβεβαίωσε πως αυτή η διετία με τον Βάσκο στον πάγκο δεν είναι απλώς επιτυχημένη, αλλά ονειρική. Με οδηγό το διαρκές «συνεχίζουμε να ονειρευόμαστε», οι Ερυθρόλευκοι επέστρεψαν, ύστερα από δώδεκα χρόνια, στα νοκ άουτ του Champions League, εκεί όπου κατοικεί η απόλυτη ελίτ του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου. Και το έκαναν με τρόπο αντάξιο της ιστορίας τους: μέσα στη «Γιόχαν Κρόιφ Αρένα», απέναντι στον Άγιαξ, με μια νίκη που είχε σφραγίδα προσωπικότητας και χαρακτήρα.

Το τελικό 2-1 ήρθε μέσα από μια βραδιά γεμάτη ένταση, ανατροπές και αποφάσεις που έκριναν τα πάντα. Ο Ζέλσον Μαρτίνς άνοιξε το σκορ στο 52’, ολοκληρώνοντας ιδανικά τη συνεργασία του Μεντί Ταρέμι, ενώ ο Σαντιάγκο Έσε πέτυχε στο 79’ το γκολ της ζωής του, «πετώντας» στον αέρα για μια κεφαλιά-λύτρωση έπειτα από το κόρνερ του Τσικίνιο. Ένα γκολ που ακύρωσε στην πράξη το πέναλτι του Ντόλμπεργκ στο 68’ και έδωσε στον Ολυμπιακό αυτό ακριβώς που χρειαζόταν: τη νίκη.

Η βραδιά ξεκίνησε με μια τολμηρή επιλογή του Μεντιλίμπαρ. Ο Βάσκος επέλεξε σχηματισμό 4-4-2, με τον Ταρέμι να κινείται περιφερειακά γύρω από τον Ελ Κααμπί, αφήνοντας εκτός αρχικής ενδεκάδας τον Τσικίνιο και τον Ποντένσε. Στο πρώτο ημίχρονο, η επιλογή αυτή έδειξε να δυσκολεύει τον Ολυμπιακό, καθώς ο Άγιαξ είχε την κατοχή και τις στιγμές του, χωρίς όμως να βρει καθαρό γκολ. Οι Ερυθρόλευκοι άντεξαν, έχασαν τον Πιρόλα με τραυματισμό, αλλά πήγαν στα αποδυτήρια όρθιοι.

Στο δεύτερο μέρος, όμως, η εικόνα άλλαξε. Ο Ολυμπιακός ανέβασε γραμμές, έγινε πιο επιθετικός και βρήκε το γκολ που έψαχνε. Ακόμη κι όταν το πέναλτι έφερε την ισοφάριση και το άγχος, η ομάδα δεν λύγισε. Αντίθετα, βρήκε ξανά τη δύναμη να επιτεθεί, να πιστέψει και να χτυπήσει την κατάλληλη στιγμή. Το τελικό σφύριγμα βρήκε τους παίκτες, το τεχνικό τιμ και τους 3.000 οπαδούς του Ολυμπιακού σε έκσταση. Ήταν μια πρόκριση που δεν ήρθε τυχαία. Ήταν το αποτέλεσμα πίστης, τόλμης και μιας ομάδας που απέδειξε πως, όταν ονειρεύεται, μπορεί να τα καταφέρει όλα.

ΑΓΙΑΞ: Γιάρος, Σούταλο, Μπαας, Βίνταλ (88? Νας), Γκάεϊ, Ρεγκίρ, Κλάασεν (69? Μπουνίντα), Στέουρ (69? Έντβαρτσεν), Γκλουκ (80? Μόκιο), Γκοντς, Ντόλμπεργκ (80? Βέχορστ).

ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ: Τζολάκης, Ορτέγκα, Πιρόλα (27? Μπιανκόν), Ρέτσος, Κοστίνια, Έσε, Μουζακίτης (72? Σιπιόνι), Μαρτίνς (88? Μπρούνο), Ταρέμι, Ρόντινεϊ (88? Ποντένσε), Ελ Κααμπί (72? Τσικίνιο).