Η ΑΕΚ βρέθηκε να ακροβατεί σε τεντωμένο σχοινί, αλλά στο τέλος κράτησε αυτό που πραγματικά είχε σημασία: την πρόκριση.

Παρά την ήττα με 2-0 από την Τσέλιε, η ομάδα του Μάρκο Νίκολιτς εκμεταλλεύτηκε το ευρύ προβάδισμα του πρώτου αγώνα και εξασφάλισε το εισιτήριο για τα προημιτελικά του Conference League, σε ένα βράδυ που είχε ένταση, λάθη και διαχείριση.

Οι Σλοβένοι μπήκαν με θάρρος και κατάφεραν να αιφνιδιάσουν. Στην πρώτη τους ουσιαστική ευκαιρία, ο Ιοσίφοφ κινήθηκε από τα δεξιά, επιχείρησε σουτ που κόντραρε και κατέληξε στα δίχτυα, δίνοντας νωρίς προβάδισμα. Η ΑΕΚ προσπάθησε να απαντήσει άμεσα, ανεβάζοντας μέτρα και πιέζοντας, χωρίς όμως να έχει καθαρό μυαλό στην τελική προσπάθεια.

Το δεύτερο πλήγμα ήρθε λίγο πριν την ανάπαυλα. Ο Νιέτο εκμεταλλεύτηκε αμυντική αδράνεια, πέρασε την μπάλα κάτω από τον Στρακόσα και ο Βάνσας από κοντά έγραψε το 2-0, βάζοντας πίεση στην ελληνική ομάδα. Η Τσέλιε μάλιστα άγγιξε και τρίτο γκολ νωρίτερα, όταν εκτέλεση φάουλ του Σέσλαρ σταμάτησε στο δοκάρι.

Στο δεύτερο ημίχρονο η εικόνα διαφοροποιήθηκε. Η ΑΕΚ πήρε τον έλεγχο της μπάλας και προσπάθησε να επιβάλει τον ρυθμό της, χωρίς ωστόσο να φτάσει σε υψηλά επίπεδα απόδοσης. Δημιούργησε ευκαιρίες, κυρίως με τον Μαρίν και τον δραστήριο Ελίασον που μπήκε από τον πάγκο, αλλά ο Σλούγκα κράτησε το μηδέν για τους γηπεδούχους.

Η Τσέλιε, από την πλευρά της, δεν είχε την ίδια ένταση στο δεύτερο μέρος και περιορίστηκε κυρίως σε παθητικό ρόλο, με ελάχιστες τελικές προσπάθειες. Το παιχνίδι σταδιακά «έσβησε», με την ΑΕΚ να διαχειρίζεται το αποτέλεσμα και να αποφεύγει τις επιπλέον περιπέτειες.

Το τελικό 2-0 δεν άλλαξε την ουσία. Η Ένωση συνεχίζει στους «8» της διοργάνωσης και περιμένει τον επόμενο αντίπαλο, έχοντας πλέον μπροστά της μια νέα πρόκληση στην ευρωπαϊκή της πορεία.

ΑΕΚ: Στρακόσα, Ρέλβας, Μουκουντί, Ρότα, Πήλιος, Μάριν, Πινέδα, Γκατσίνοβιτς (52? Μάνταλος), Κουτέσα (52? Ελίασον), Κοϊτά, Γιόβιτς.

Τσέλιε: Σλούγκα, Βουκλίσεβιτς, Τουτισκίνας, Νιέτο (46? Χρκα), Μπέιγκερ, Σέσλαρ (62΄Κβέσιτς), Κάλουσιτς (77? Καρνίντσνικ), Ντάνιελ, Βάντσας, Ιοσίφοφ (46? Αβντίλι), Πόπλατνικ (66? Κούτσις).