Η ΑΕΚ επιβλήθηκε της Μπανταλόνα με 72-67 μέσα στην «καυτή» SUNEL Arena και πανηγύρισε μια σπουδαία πρόκριση στο Final Four του BCL, εξασφαλίζοντας για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά τη συμμετοχή της στην τελική φάση.

Οι κιτρινόμαυροι λύγισαν τη διοργανώτρια Μπανταλόνα μπροστά στο κοινό τους και με τη νίκη αυτή σφράγισαν το εισιτήριο για το Final Four, επιβεβαιώνοντας τη σταθερή τους παρουσία στο υψηλότερο επίπεδο της διοργάνωσης.

Η «Βασίλισσα» επικράτησε με 2-1 στη σειρά απέναντι στους Ισπανούς και θα ταξιδέψει στη Μπανταλόνα για το Final Four (7-9 Μαΐου), όπου στον ημιτελικό θα αντιμετωπίσει τη Μάλαγα.

Κομβικοί για την επιτυχία της ΑΕΚ ήταν οι Μπάρτλεϊ, Γκρέι, Νάναλι και Κατσίβελης, οι οποίοι έδωσαν λύσεις στα κρίσιμα σημεία του αγώνα.

Η Ένωση μπήκε δυναμικά στο παιχνίδι, παίρνοντας ώθηση από την ατμόσφαιρα της εξέδρας και επιδιώκοντας να επιβάλει από νωρίς τον ρυθμό της. Οι παίκτες του Σάκοτα πίεσαν και βρήκαν λύσεις από την περιφέρεια με τους Μπάρτλεϊ, Φλιώνη, Γκρέι και Χαραλαμπόπουλο, φτάνοντας γρήγορα σε διψήφια διαφορά (19-8 στο 8?). Ωστόσο, η ποιότητα των Ρούμπιο και Πάρκερ επέτρεψε στη Μπανταλόνα να επιστρέψει στο ματς.

Οι δύο Ισπανοί ανέλαβαν το βάρος της επίθεσης, δημιουργώντας προβλήματα στην άμυνα της ΑΕΚ. Με 12 και 13 πόντους αντίστοιχα στο πρώτο ημίχρονο, οδήγησαν την ομάδα τους στο +6 (34-40), εκμεταλλευόμενοι το επιθετικό «μπλακ άουτ» των γηπεδούχων στη δεύτερη περίοδο (επιμέρους 22-14).

Στην τρίτη περίοδο ο ρυθμός έπεσε αισθητά, με το παιχνίδι να παραμένει ισορροπημένο, αλλά την Μπανταλόνα να διατηρεί τον έλεγχο. Το επιμέρους 16-15 κράτησε την ΑΕΚ σε απόσταση πέντε πόντων ενόψει της τελευταίας περιόδου, με καθοριστική τη συνεργασία Μπάρτλεϊ – Μπράουν λίγο πριν το τέλος του δεκαλέπτου.

Στο τέταρτο δεκάλεπτο το ματς εξελίχθηκε σε θρίλερ. Ο Κατσίβελης ισοφάρισε μετά από εξαιρετική ασίστ του Νάναλι, ξεσηκώνοντας την εξέδρα. Ο Πάρκερ με βολές έδωσε ξανά προβάδισμα στους Ισπανούς, όμως ο Μπάρτλεϊ απάντησε με μεγάλο τρίποντο για το 68-67, ένα λεπτό πριν τη λήξη.

Λίγο αργότερα, ο Κατσίβελης με λέι απ έκανε το 70-67 στα 34.1? πριν το τέλος, με την ΑΕΚ να παίρνει πλέον τον πλήρη έλεγχο. Στα τελευταία δευτερόλεπτα η Ένωση διαχειρίστηκε άψογα την κατάσταση και «καθάρισε» τη νίκη, πανηγυρίζοντας μια ακόμα πρόκριση στο Final Four.