Η Αρσεναλ επέστρεψε στην κορυφή της Πρέμιερ Λιγκ έπειτα από 22 χρόνια, ανοίγοντας μια νέα σελίδα στο αγγλικό ποδόσφαιρο, την ώρα που η Μάντσεστερ Σίτι ετοιμάζεται να αποχαιρετήσει τον Πεπ Γκουαρντιόλα.

Στον απόηχο της αποκάλυψης ότι ο Καταλανός τεχνικός θα αποχωρήσει μετά το τελευταίο παιχνίδι της σεζόν, την Κυριακή απέναντι στην Αστον Βίλα, οι Πολίτες έμειναν στο 1-1 με την Μπόρνμουθ. Το αποτέλεσμα αυτό σφράγισε και μαθηματικά την κατάκτηση του τίτλου από τους Κανονιέρηδες, για πρώτη φορά μετά την εποχή των «Ανίκητων».

Οι αγώνες της Κυριακής αποκτούν πλέον χαρακτήρα γιορτής και αποχαιρετισμού. Η Αρσεναλ θα πανηγυρίσει τον τίτλο στην έδρα της Κρίσταλ Πάλας, ενώ οι φίλοι της Σίτι θα πουν αντίο στον άνθρωπο που μετέτρεψε την ομάδα τους σε υπερδύναμη του αγγλικού και ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου.

Η αποχώρηση του Γκουαρντιόλα επιβεβαιώνει τις φήμες που τον ήθελαν να ενεργοποιεί ρήτρα αποχώρησης έναν χρόνο πριν από τη λήξη του συμβολαίου του. Η διοίκηση της Σίτι αναζητούσε εδώ και μήνες τον διάδοχό του, με τις τελευταίες πληροφορίες να δείχνουν συμφωνία με τον Εντσο Μαρέσκα για τριετές συμβόλαιο. Ο ιταλός προπονητής γνωρίζει καλά το περιβάλλον, καθώς υπήρξε βοηθός του Πεπ την περίοδο 2022-2023, έχει καλές σχέσεις με το κλαμπ και θεωρείται αποδεκτός από τους παίκτες. Εμπόδιο παραμένουν οι οικονομικές απαιτήσεις της Τσέλσι, η οποία εξακολουθεί να τον πληρώνει.

Οι παίκτες της Σίτι αιφνιδιάστηκαν όταν η Ντέιλι Μέιλ και το Athletic αποκάλυψαν την απόφαση του Γκουαρντιόλα. Ο ίδιος ενοχλήθηκε από τον τρόπο και τον χρόνο της διαρροής και επικοινώνησε αμέσως με την ομάδα, εξηγώντας την απόφασή του και ζητώντας συγγνώμη για τον τρόπο με τον οποίο ενημερώθηκαν.

Ο στενός κύκλος του γνώριζε τις προθέσεις του, όμως ο ίδιος δημόσια επέμενε πως είχε συμβόλαιο. Τον Ιανουάριο δήλωνε: «Εχω συμβόλαιο, το έχω πει ένα εκατομμύριο φορές. Θα φύγω κάποια μέρα, το υπόσχομαι. Όμως έχω συμβόλαιο».

Η αποχώρησή του αλλάζει τις ισορροπίες στην Πρέμιερ Λιγκ και ανακατεύει την τράπουλα του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου. Στη διάρκεια της παρουσίας του, η Σίτι έζησε τη Χρυσή Δεκαετία της, κατακτώντας είκοσι τίτλους, ανάμεσά τους έξι πρωταθλήματα, τρία Κύπελλα και το πρώτο Τσάμπιονς Λιγκ της ιστορίας της. Εγινε επίσης η πρώτη αγγλική ομάδα που κατέκτησε τέσσερα συνεχόμενα πρωταθλήματα. Προς τιμήν του, το κλαμπ αναμένεται να δώσει το όνομά του στη Βόρεια Εξέδρα του Ετιχαντ.

Η επιρροή του Γκουαρντιόλα ξεπερνά τη Σίτι. Ο Μικέλ Αρτέτα, ο Εντσο Μαρέσκα, ο Βενσάν Κομπανί, ο Τσάμπι Αλόνσο, ο Λουίς Ενρίκε, ο Ερικ τεν Χαγκ και ο Τσάβι αποτελούν πρόσωπα που, άμεσα ή έμμεσα, συνδέθηκαν με τη φιλοσοφία του και τη μετέφεραν στους δικούς τους πάγκους.

Για το τάιμινγκ της αποχώρησης υπάρχουν πολλές ερμηνείες. Μία συνδέεται με την επικείμενη απόφαση για τις 115 οικονομικές παραβάσεις της Σίτι, που μπορεί να επηρεάσει και το μέλλον παικτών όπως ο Ερλινγκ Χάαλαντ. Αλλη αφορά την προσωπική ζωή του Πεπ και τη ρήξη με την Κριστίνα Σέρα, η οποία έχει επιστρέψει στη Βαρκελώνη.

Τα σενάρια για το επόμενο βήμα του έχουν ήδη φουντώσει, κυρίως στην Ιταλία, που αναζητά νέο ομοσπονδιακό τεχνικό. Πληροφορίες από το περιβάλλον του αναφέρουν πως θα μείνει εκτός πάγκων για τουλάχιστον έναν χρόνο και στη συνέχεια πιθανότατα θα αναλάβει κάποια εθνική ομάδα.