Ο Παναθηναϊκός χρειάστηκε περισσότερα από 90 λεπτά, πέρασε από στιγμές μεγάλης πίεσης, αλλά στο τέλος βρήκε στη Σόφια τον δρόμο προς τα playoffs του Conference League. Το 2-1 επί της ΤΣΣΚΑ 1948 στην παράταση είχε μάλιστα δύο ιδιαίτερες υπογραφές: του Λιβάι Γκαρσία, που σκόραρε στην πρώτη επίσημη εμφάνισή του με τα πράσινα, και του Ντέσερς, ο οποίος επέστρεψε στα γκολ έπειτα από οκτώ μήνες και πέτυχε το τέρμα που έκρινε την πρόκριση.

Το τριφύλλι είχε την πρωτοβουλία για μεγάλο διάστημα και κατάφερε να εξαργυρώσει την πίεσή του στο 60?. Ο Λιβάι Γκαρσία έκλεψε την μπάλα, κινήθηκε μέσα στην περιοχή και με δυνατό αριστερό τελείωμα έγραψε το 1-0, συνδυάζοντας ιδανικά το επίσημο ντεμπούτο του με τον Παναθηναϊκό.

Η πρόκριση έμοιαζε να βρίσκεται στα χέρια των πράσινων, όμως στο 87? μία αμυντική αδράνεια έπειτα από πλάγιο έδωσε στην ΤΣΣΚΑ την ευκαιρία να επιστρέψει. Ο Ντβάλι εκμεταλλεύτηκε τη φάση και ισοφάρισε σε 1-1, οδηγώντας για δεύτερη φορά τις δύο ομάδες σε παράταση.

Εκεί ανέλαβε ο Ντέσερς. Στο 95? ο Μαρίνοφ υπολόγισε λανθασμένα τη σέντρα του Κυριακόπουλου και ο Νιγηριανός επιθετικός έστειλε την μπάλα στην ανυπεράσπιστη εστία. Ήταν το πρώτο του γκολ έπειτα από οκτώ μήνες και, ταυτόχρονα, εκείνο που έδωσε στον Παναθηναϊκό το εισιτήριο για την επόμενη φάση.

Η ΤΣΣΚΑ επιχείρησε να αντιδράσει στο τελευταίο κομμάτι της παράτασης και δημιούργησε επικίνδυνες καταστάσεις κυρίως με τον Σομπρέρο, όμως οι πράσινοι άντεξαν μέχρι το τέλος. Μεγάλη προσπάθεια έκανε και ο Φαν Ντρόνγκελεν, ο οποίος αντιμετώπισε ενοχλήσεις στα τελευταία λεπτά, αλλά έσφιξε τα δόντια και ολοκλήρωσε την αναμέτρηση.

Ο Παναθηναϊκός στρέφει πλέον το ενδιαφέρον του στον αντίπαλο που θα προκύψει από τον ηττημένο του ζευγαριού Μπεσίκτας – Χράντετς Κράλοβε, οι οποίες αναμετρώνται την Πέμπτη 13 Αυγούστου στην Τουρκία.

Η πρώτη μεγάλη ευκαιρία του αγώνα ανήκε στους γηπεδούχους. Στο 7? ο Ρούσεφ βρήκε τον απαραίτητο χώρο έξω από την περιοχή και επιχείρησε δεξί πλασέ, όμως ο Πένια πραγματοποίησε εξαιρετική επέμβαση και παραχώρησε κόρνερ.

Τέσσερα λεπτά αργότερα ήρθε η πρώτη απάντηση του Παναθηναϊκού. Μετά από κεφαλιά του Ντε Φράι προς το δεύτερο δοκάρι, ο Φαν Ντρόνγκελεν δεν μπόρεσε να βρει την μπάλα και αυτή έφτασε στον Αντίνο, ο οποίος επιχείρησε μονοκόμματο σουτ από καλή θέση, χωρίς όμως να σημαδέψει σωστά.

Στο 12? ο Κυριακόπουλος δοκίμασε το αριστερό του πόδι, στέλνοντας την μπάλα λίγο έξω από την εστία.

Μετά το έντονο πρώτο τέταρτο, ο ρυθμός άρχισε να πέφτει. Ο Παναθηναϊκός είχε περισσότερη κατοχή, αλλά δυσκολευόταν να διασπάσει την καλά οργανωμένη άμυνα των Βούλγαρων. Στο 32? ο Ζαρουρί δημιούργησε μόνος του χώρο, κατέβασε όμορφα την μπάλα με το αριστερό και δοκίμασε μακρινό σουτ, το οποίο πέρασε ψηλά.

Στο 39? ο Ραστόντερ πήρε την κεφαλιά μετά από απομάκρυνση της βουλγαρικής άμυνας, κυνήγησε τη φάση και, παρότι είχε μπροστά του τέσσερις αντιπάλους, αποφάσισε να τελειώσει μόνος του την προσπάθεια, στέλνοντας την μπάλα άουτ. Οι καλύτερες στιγμές του Παναθηναϊκού στο πρώτο μέρος καταγράφηκαν λίγο πριν από την ανάπαυλα. Στο 44? ο Ζαρουρί συνεργάστηκε όμορφα με τον Λιβάι Γκαρσία, μπήκε από δεξιά στην περιοχή και σούταρε δυνατά, με τον Μαρίνοφ να κλείνει σωστά τη γωνία και να αποκρούει με τα πόδια.

Στο αμέσως επόμενο λεπτό οι πράσινοι απείλησαν ξανά. Ο Αντίνο βρέθηκε σε θέση βολής αλλά δεν κατάφερε να εκτελέσει όπως θα ήθελε, με την μπάλα να καταλήγει πάλι στον Ζαρουρί. Ο Μαροκινός επιχείρησε νέο σουτ με το αριστερό, όμως ο Μαρίνοφ μπλόκαρε χωρίς δυσκολία.

Ο Παναθηναϊκός ξεκίνησε δυνατά το δεύτερο μέρος και πριν συμπληρωθεί ένα λεπτό δημιούργησε την πρώτη του ευκαιρία. Ο Λιβάι Γκαρσία εξαπέλυσε δυνατό αριστερό σουτ από απόσταση, ο Μαρίνοφ δεν συγκράτησε σταθερά την μπάλα και ο Αντίνο προσπάθησε να εκμεταλλευτεί την απόκρουση, όμως ο τερματοφύλακας της ΤΣΣΚΑ πρόλαβε να διορθώσει.

Οι πράσινοι αύξησαν την πίεση ψηλά και άρχισαν να ανακτούν κατοχές κοντά στην αντίπαλη περιοχή. Στο 52? κέρδισαν την μπάλα σε επικίνδυνο σημείο, αλλά το γέμισμα που ακολούθησε κατέληξε εύκολα στον Μαρίνοφ.

Στο 53? ο Αντίνο έκλεψε ξανά μέσα στην περιοχή, χωρίς η φάση να έχει συνέχεια, ενώ στο 56? ο Αργεντινός ανέκτησε ακόμη μία μπάλα, συνέκλινε και σούταρε έξω από την περιοχή, με τον Μαρίνοφ να μπλοκάρει.

Η επιμονή του Παναθηναϊκού ανταμείφθηκε στο 60?. Ο Λιβάι Γκαρσία πίεσε και έκλεψε από την αριστερή πλευρά, μπήκε στην περιοχή και παρά τη δύσκολη γωνία εκτέλεσε δυνατά με το αριστερό. Η μπάλα κατέληξε στην απέναντι γωνία του Μαρίνοφ και το 1-0 ήταν γεγονός.

Το τέρμα αποτέλεσε την επιβράβευση της έντονης πίεσης που είχε ασκήσει ο Παναθηναϊκός από την έναρξη του δεύτερου μέρους, κερδίζοντας συνεχώς κατοχές σε προωθημένες θέσεις.

Οι πράσινοι δεν περιορίστηκαν στο προβάδισμα και αναζήτησαν δεύτερο γκολ. Στο 68? ο Ντέσερς βρέθηκε απέναντι από τον Μαρίνοφ, αλλά ο τερματοφύλακας της ΤΣΣΚΑ βγήκε έγκαιρα και απέκρουσε, διατηρώντας ζωντανή την ομάδα του.

Στο 81? ο Παναθηναϊκός δημιούργησε ακόμη μία επικίνδυνη κατάσταση, με ξαφνικό αριστερό σουτ από απόσταση. Ο Μαρίνοφ αιφνιδιάστηκε, αλλά κατάφερε να πέσει χαμηλά στην αριστερή του γωνία και να απομακρύνει σε κόρνερ.

Η ΤΣΣΚΑ άρχισε σταδιακά να ανεβάζει την πίεσή της. Στο 84? ο Ντιαλό πήρε κεφαλιά από κεντρική θέση στην περιοχή, χωρίς όμως να δώσει στην μπάλα ούτε τη δύναμη ούτε την κατεύθυνση που απαιτούνταν και ο Πένια μπλόκαρε εύκολα.

Κι ενώ ο Παναθηναϊκός πλησίαζε στην πρόκριση, οι γηπεδούχοι βρήκαν την ισοφάριση στο 87?, εκμεταλλευόμενοι μία φάση που ξεκίνησε από πλάγιο.

Η πράσινη άμυνα δεν απομάκρυνε την μπάλα μετά την εκτέλεση από αριστερά και ο Ντβάλι βρέθηκε χωρίς πίεση περίπου στο ύψος του πέναλτι. Ο αρχηγός της ΤΣΣΚΑ εκτέλεσε μονοκόμματα και νίκησε τον Πένια για το 1-1, στέλνοντας την αναμέτρηση στην παράταση.

Εκεί ο Παναθηναϊκός χρειάστηκε ελάχιστο χρόνο για να αποκτήσει ξανά προβάδισμα, με πρωταγωνιστή έναν ποδοσφαιριστή που περίμενε οκτώ μήνες για να πανηγυρίσει ξανά γκολ.

Στο 94? ο Γιάγκουσιτς έδωσε την μπάλα στον Κυριακόπουλο, ο οποίος σέντραρε από αριστερά. Ο Μαρίνοφ έκανε λανθασμένη εκτίμηση της πορείας της μπάλας και δεν μπόρεσε να επέμβει, με τον Ντέσερς να εκμεταλλεύεται το λάθος και να σκοράρει σε κενή εστία για το 2-1.

Για τον Νιγηριανό επιθετικό το γκολ είχε ξεχωριστή σημασία, καθώς ήταν το πρώτο του έπειτα από οκτώ μήνες και μία περίοδο γεμάτη προβλήματα τραυματισμών. Είχε σκοράρει τελευταία φορά στις 14 Δεκεμβρίου 2025 απέναντι στον Βόλο στη Λεωφόρο.

Η ΤΣΣΚΑ αναζήτησε άμεσα αντίδραση και στο 105? ο Σομπρέρο έκανε όμορφη ατομική προσπάθεια, μπήκε στην περιοχή και σούταρε με το δεξί, με την μπάλα να περνά λίγο έξω από την εστία του Πένια.

Ο ίδιος παίκτης απείλησε ξανά στο 109?. Βρήκε χώρο στην αριστερή πλευρά, κινήθηκε επικίνδυνα μέσα στην περιοχή και επιχείρησε σουτ που πέρασε δίπλα από το δεξί δοκάρι.

Ο Παναθηναϊκός είχε στα τελευταία λεπτά τις δικές του ευκαιρίες για να τελειώσει οριστικά το παιχνίδι με τους Ταμπόρδα και Ντέσερς, χωρίς να βρει τρίτο γκολ. Το 2-1, ωστόσο, δεν άλλαξε και οι πράσινοι εξασφάλισαν ότι η ευρωπαϊκή τους διαδρομή θα συνεχιστεί για τουλάχιστον ακόμη δύο εβδομάδες.

ΤΣΣΚΑ 1948: Μαρίνοφ, Μεδίνα (106? Γκρίβιτς), Χόφμαν, Ντβάλι, Γκάσεβιτς, Μασιέλ, Κουέγιαρ (101? Κρεμπς), Ζεμζέμι (72΄Φράνκο), Μέγιερ (83? Βιτάνοφ), Ρούσεφ (83? Σομπρέρο), Ίλιεφ (65? Ντιαλό)

Παναθηναϊκός: Πένια, Κάτρης, Ντε Φράι, Φαν Ντρόνγκελεν, Κυριακόπουλος (105? Κοντούρης), Καμαρά, Τσιριβέγια (88? Τσέριν), Ζαρουρί, Ραστόντερ (66? Ντέσερς), Αντίνο (88? Ταμπόρδα), Λιβάι Γκαρσία (66? Γιάγκουσιτς)