Ο ΠΑΟΚ δεν κατάφερε να μετατρέψει την αγωνιστική υπεροχή του σε νίκη απέναντι στην Μπραν, ωστόσο απέφυγε τα χειρότερα χάρη στον Μπάμπα. Ο Γκανέζος αμυντικός ισοφάρισε με εντυπωσιακή κεφαλιά στο 80ό λεπτό, διαμορφώνοντας το 1-1 και διατηρώντας ζωντανή την πρόκριση. Πλέον, η ομάδα του Αλέσιο Λίσι χρειάζεται νίκη στη ρεβάνς της Νορβηγίας για να εξασφαλίσει την παρουσία της στη League Phase του Conference League.

Παρά τις σημαντικές απουσίες, οι Θεσσαλονικείς μπήκαν αποφασιστικά στο παιχνίδι και χρειάστηκαν μόλις 14 δευτερόλεπτα για να δημιουργήσουν την πρώτη μεγάλη στιγμή τους. Ο Χατσίδης βρέθηκε σε πλεονεκτική θέση, αλλά το σουτ του πέρασε έξω από την εστία.

Η συγκεκριμένη ευκαιρία έδωσε από νωρίς το στίγμα του αγώνα. Μέχρι τη συμπλήρωση του πρώτου δεκαλέπτου, ο ΠΑΟΚ είχε απειλήσει ακόμη τρεις φορές με τους Μύθου, Ζαφείρη και Κένι. Η πρώτη επιθετική παρουσία της Μπραν καταγράφηκε στο 12’, όταν ο Έρικσεν σούταρε άστοχα μέσα από την περιοχή.

Οι «ασπρόμαυροι» κυκλοφορούσαν σωστά την μπάλα και διατηρούσαν τον έλεγχο. Στο 19ο λεπτό πλησίασαν ξανά στο γκολ, όταν ο Γιαννούλης, κορυφαίος του ΠΑΟΚ στο πρώτο ημίχρονο, πραγματοποίησε εξαιρετική ατομική ενέργεια και έδωσε στον Χατσίδη. Το πλασέ του τελευταίου, πίσω από το ύψος του πέναλτι, κατέληξε δίπλα από το αριστερό δοκάρι.

Η εικόνα δεν διαφοροποιήθηκε στο υπόλοιπο του πρώτου μέρους. Ο ΠΑΟΚ είχε αναγκάσει σε παθητικό ρόλο μια ομάδα που είχε ήδη 20 επίσημα παιχνίδια στα πόδια της και έφτανε με συνέπεια στην αντίπαλη περιοχή. Το μοναδικό, αλλά σημαντικό, πρόβλημά του ήταν η έλλειψη αποτελεσματικότητας στην τελική ενέργεια.

Αυτός ήταν και ο λόγος που οι δύο ομάδες πήγαν στα αποδυτήρια χωρίς σκορ. Οι γηπεδούχοι είχαν καταγράψει 13 τελικές προσπάθειες έναντι μόλις τριών της Μπραν και τρεις εντός εστίας, χωρίς όμως να επιδείξουν την απαιτούμενη κυνικότητα.

Στο δεύτερο ημίχρονο, ο ΠΑΟΚ απείλησε πρώτος στο 52’, με το μακρινό σουτ του Τάισον να βρίσκει σε ετοιμότητα τον τερματοφύλακα των Νορβηγών. Η ομάδα του Λίσι, πάντως, δεν είχε την ενέργεια που παρουσίασε πριν από την ανάπαυλα και σύντομα βρέθηκε σε δύσκολη θέση.

Στο 55’, ο Ντε Ρούβε εμφανίστηκε μόνος μπροστά στην ανυπεράσπιστη εστία, αλλά μπέρδεψε τα πόδια του και δεν κατάφερε να ακουμπήσει την μπάλα. Ο ΠΑΟΚ γλίτωσε προσωρινά, καθώς δύο λεπτά αργότερα η άμυνά του ολιγώρησε ξανά. Ο Σόλτβεντ γύρισε την μπάλα και ο Έρικσεν νίκησε με πλασέ τον Παβλένκα για το 0-1.

Η εξέλιξη αυτή άλλαξε τις ισορροπίες και γέμισε με άγχος τους παίκτες των γηπεδούχων. Η Μπραν κέρδισε μέτρα και άρχισε να ελέγχει την αναμέτρηση, αναγκάζοντας τον Λίσι να αναζητήσει λύσεις από τον πάγκο. Στο 65’ πέρασαν στο παιχνίδι οι Μπάμπα, Λουσέ και Τέιλορ, ενώ από το 56’ είχε πραγματοποιήσει το ντεμπούτο του με τα «ασπρόμαυρα» ο Ντιαγέ.

Οι αλλαγές δεν έφεραν άμεσα αποτέλεσμα, με τον ΠΑΟΚ να περνά περισσότερα από δέκα λεπτά χωρίς να δημιουργήσει αξιόλογη ευκαιρία. Οι Θεσσαλονικείς, ωστόσο, επέμειναν και στο 80’ βρήκαν το γκολ που δικαιούνταν βάσει της συνολικής τους παρουσίας. Ο Λουσέ εκτέλεσε το κόρνερ και ο Μπάμπα με δυνατή κεφαλιά από κοντινή απόσταση έγραψε το 1-1.

Στο 87ο λεπτό, ο ΠΑΟΚ άγγιξε την ολική ανατροπή. Ο Ζαφείρης έκανε το γύρισμα προς τον Ντιαγέ, αλλά ο τελευταίος, αν και βρέθηκε σε εξαιρετικά πλεονεκτική θέση, επιχείρησε αδύναμο πλασέ και σπατάλησε τη μεγάλη ευκαιρία.

ΠΑΟΚ: Παβλένκα, Κένι, Ελουστόντο, Χατζηδιάκος, Γιαννούλης (65? Μπάμπα), Ζαφείρης, Σανταμαρία (65? Τέιλορ), Χατσίδης, Μαντί Καμαρά (77? Σορετίρε), Τάισον (65? Λουσέ), Μύθου (56? Ντιαγέ)

ΜΠΡΑΝ: Ντούνγκελαντ, Ντε Ρούβε, Σόλτβεντ, Κνούτσεν, Ντράγκσνες, Πέντερσεν, Σόρενσεν, Βάσμπεργκ, Έρικσεν, Φίνε, Γκούντμουντσον