Στο Μπέργκεν τερματίστηκε πρόωρα η φετινή ευρωπαϊκή πορεία του ΠΑΟΚ, ο οποίος επιχείρησε να επιστρέψει από μια εξαιρετικά δύσκολη κατάσταση, αλλά λύγισε λίγο πριν από το τέλος. Ο Δικέφαλος ηττήθηκε με 3-2 από την Μπραν και αποκλείστηκε από το Conference League, μένοντας εκτός ευρωπαϊκών διοργανώσεων για πρώτη φορά μετά την αγωνιστική περίοδο 2022-23.

Η νορβηγική ομάδα πήρε τη νίκη σε μια αναμέτρηση που απέκτησε άγρια ομορφιά μετά την ανάπαυλα. Οι γηπεδούχοι βρέθηκαν μπροστά με δύο γκολ, όμως ο ΠΑΟΚ απάντησε με δύο τέρματα μέσα σε διάστημα τεσσάρων λεπτών και έφερε προσωρινά το παιχνίδι στα ίσα.

Η Μπραν άνοιξε το σκορ στο 45+2? με τον Χολμ, ο οποίος έστειλε με κεφαλιά την μπάλα στη δεξιά πλευρά της εστίας του Παβλένκα. Στο 56? ο Ίνγκασον εκμεταλλεύτηκε τη θέση στην οποία βρέθηκε και με εύστοχο πλασέ διαμόρφωσε το 2-0.

Οι ποδοσφαιριστές του Λίσι βρέθηκαν πίσω στο σκορ για πέμπτη φορά στα έξι παιχνίδια των προκριματικών. Αυτή τη φορά κατάφεραν να αντιδράσουν και να ισοφαρίσουν στο 68?, δεν βρήκαν όμως το τρίτο γκολ που θα ολοκλήρωνε μια εντυπωσιακή ανατροπή.

Καταλυτική ήταν η παρουσία του Πέλκα. Ο Έλληνας μεσοεπιθετικός μπήκε στο παιχνίδι αμέσως μετά το δεύτερο γκολ των Νορβηγών και εξελίχθηκε στον πιο επιδραστικό παίκτη του ΠΑΟΚ. Με την ενέργεια και τις κινήσεις του άλλαξε τη ροή της αναμέτρησης, δίνοντας το έναυσμα για την επιστροφή του Δικεφάλου.

Η πίεση της Μπραν και το γκολ πριν από την ανάπαυλα Η Μπραν έδειξε τις διαθέσεις της από τα πρώτα δευτερόλεπτα, κερδίζοντας δύο συνεχόμενα κόρνερ και εγκαθιστώντας την ομάδα της Θεσσαλονίκης κοντά στην περιοχή της. Ο ΠΑΟΚ κατάφερε σταδιακά να περιορίσει την αρχική ορμή των γηπεδούχων και μετά το πρώτο τέταρτο ισορρόπησε τον αγώνα, επιβραδύνοντας τον ρυθμό.

Η πρώτη προσπάθεια του Δικεφάλου καταγράφηκε στο 17?, όταν ο Λουσέ επιχείρησε σουτ που δεν πήρε το απαιτούμενο ύψος και πέρασε εκτός εστίας. Στη συνέχεια ήταν η σειρά του Παβλένκα να αναλάβει δράση, αποκρούοντας δύο διαδοχικές προσπάθειες των Νορβηγών.

Ο Τσέχος τερματοφύλακας πραγματοποίησε ακόμη μία εντυπωσιακή επέμβαση στο 42?, όταν εκτινάχθηκε και απομάκρυνε το δυνατό σουτ του Σόλτβεντ που κατευθυνόταν προς την εστία του. Η πίεση της Μπραν, ωστόσο, απέδωσε στην τελευταία φάση του πρώτου μέρους. Έπειτα από εκτέλεση κόρνερ του Κάστρο, ο Χολμ κέρδισε την κεφαλιά και έστειλε την μπάλα στη δεξιά γωνία του Παβλένκα, γράφοντας στο 45+2? το 1-0 με το οποίο οι δύο ομάδες πήγαν στα αποδυτήρια.

Ο ΠΑΟΚ εμφανίστηκε πιο αποφασιστικός στο ξεκίνημα του δεύτερου ημιχρόνου και προσπάθησε να μεταφέρει το παιχνίδι προς την περιοχή της Μπραν. Στο 51? ο Λουσέ πραγματοποίησε την πρώτη τελική έπειτα από αρκετή ώρα, ενώ λίγο αργότερα ο Χατσίδης βρήκε την μπάλα με το κεφάλι, χωρίς πάντως να προκαλέσει σοβαρή ανησυχία στην αντίπαλη άμυνα. Παρά την αυξημένη ένταση του Δικεφάλου, οι Νορβηγοί βρήκαν δεύτερο γκολ στο 56?. Με γρήγορη και αποτελεσματική ανάπτυξη από την αριστερή προς τη δεξιά πλευρά, η μπάλα έφτασε στον Ίνγκασον, ο οποίος πλάσαρε εύστοχα και έδωσε στην Μπραν προβάδισμα δύο τερμάτων, βάζοντας ισχυρές βάσεις πρόκρισης. Αμέσως μετά ο Πέλκας αντικατέστησε τον Σορετίρε και η παρουσία του άλλαξε την αγωνιστική εικόνα του ΠΑΟΚ. Στο 63? ο Ντιαγέ εξαπέλυσε ένα εντυπωσιακό σουτ από την αριστερή πλευρά και μείωσε σε 2-1, επαναφέροντας την ελληνική ομάδα στη διεκδίκηση της πρόκρισης.

Μόλις τέσσερα λεπτά αργότερα, ο Ζαφείρης επιχείρησε σκαστό σουτ από τον άξονα και πέτυχε το 2-2, δίνοντας νέα διάσταση στην αναμέτρηση και στέλνοντας το μήνυμα της ολικής ανατροπής.

Ο Έλληνας μέσος έφτασε κοντά και σε δεύτερο προσωπικό γκολ, το οποίο θα ολοκλήρωνε την επιστροφή του ΠΑΟΚ, όμως το τέρμα ακυρώθηκε έπειτα από έλεγχο του VAR.

Ενώ ο Δικέφαλος αναζητούσε το τρίτο γκολ, η Μπραν κέρδισε πέναλτι στο 83?. Ο Γιαννούλης ανέτρεψε τον Κάστρο μέσα στην περιοχή και ο διαιτητής έδειξε αμέσως την άσπρη βούλα.

Τρία λεπτά αργότερα ο Χιλιανός επιθετικός ανέλαβε την εκτέλεση, νίκησε τον Παβλένκα και διαμόρφωσε το τελικό 3-2. Ο ΠΑΟΚ δεν μπόρεσε να απαντήσει στον χρόνο που απέμενε και αποχαιρέτησε την Ευρώπη από τον Αύγουστο.